Réalisée dans un atelier de haute joaillerie, la très convoitée Palme d'or du Festival de Cannes qui sera décernée dimanche, a été instaurée en 1955, pour remplacer un "Grand prix" matérialisé par un diplôme agrémenté d'une œuvre d'art.
Selon la petite histoire, le choix de la Palme s'est imposé en référence aux palmiers qui bordent la Croisette, et aux armes de la ville de Cannes. Le premier dessin a été réalisé par la créatrice de bijoux Lucienne Lazon.
Le célèbre trophée n'a été physiquement attribué que 48 fois depuis sa première édition, en comptabilisant les cinq années où des palmes ex-aequo ont été décernées.
La première palme a récompensé le film "Marty" de l'Américain Delbert Mann. Le jury était présidé par Marcel Pagnol. Robert Favre Le Bret, alors délégué général du festival, a créé le trophée, équivalent du Lion d'or de la Mostra de Venise, le grand concurrent.
Mais le trophée ne fait pas l'unanimité: il est abandonné après le festival de 1963. Le Conseil d'administration revient au diplôme, avant d'y renoncer à nouveau en 1975 pour réhabiliter, cette fois pour de bon, la Palme d'or.
Seuls cinq réalisateurs font partie du cercle envié des "double-palmés": Francis Coppola (palme d'or en 1979 et Grand prix en 1974, précédente dénomination), Shoei Imamura (1983 et 1997), Bille August (1988 et 1992), Emir Kusturica (1985 et 1995) et les frères Dardenne (1999 et 2005).
La Palme d'or n'a été décernée qu'une seule fois à une femme, Jane Campion, pour "La leçon de piano", en 1993.
Lors du cinquantenaire du Festival, en 1997, une "Palme des Palmes" est attribuée à Ingmar Bergman et remise en son absence à sa fille Linn Ullmann.
En 1997 toujours, le prestigieux trophée a été modernisé par Caroline Gruosi-Scheufele, co-présidente de Chopard, le joaillier suisse qui, dans le cadre d'un partenariat, fournit chaque année gracieusement la palme d'une valeur de plus de 20.000 euros.
Délicatement courbée, la tige qui supporte 19 feuilles sculptées à la main, forme à sa base un cœur, symbole de la maison.
Une deuxième palme d'or non datée est toujours en réserve en cas d'accident matériel de dernière minute, ou de palme ex-æquo.
Jusqu'au palmarès, la Palme est à l'abri dans les coffres du joaillier qui la livre au dernier moment à la direction du Festival de Cannes.
En or 24 carats, le trophée est coulé à la main dans un moule en cire, puis fixé sur un cristal de roche taillé en forme de diamant.
"La nature ne donnant jamais naissance à deux cristaux de roches identiques, chaque palme est absolument unique", souligne Mme Gruosi-Scheufele.
Depuis 2000, deux mini-palmes, modèles réduits de leur célèbre aînée, récompensent les prix d'interprétation féminin et masculin.
La remise de la Palme d'or a toujours été un théâtre d'émotions. Récompensé en 1987 pour "Sous le soleil de Satan", Maurice Pialat avait lancé au public, qui l'avait sifflé, sa fameuse réplique: "Si vous ne m'aimez pas, je peux vous dire que je ne vous aime pas non plus".
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